Venezuela : manifestation à la veille de la fermeture de RCTV par Chavez

CARACAS (AFP) - Des milliers de Vénézuéliens ont manifesté samedi à Caracas pour réclamer le maintien de la chaîne privée RCTV (Radio Caracas Television), à la veille de sa fermeture décidée par le président socialiste Hugo Chavez pour ses positions hostiles envers son gouvernement.

Aux cris de "non à la fermeture", le cortège rejoint par des journalistes, des artistes et des militants de l'opposition a défilé sous la surveillance de 2.500 policiers et 1.200 partisans de M. Chavez jusqu'au siège de la chaîne, dont le gouvernement a refusé le renouvellement de la licence.

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Une nouvelle manifestation contre cette décision qui suscite également des critiques à l'étranger, aura lieu dimanche alors que le gouvernement a prévu le même jour de fêter le lancement de la Télévision socialiste TVES, financée par l'Etat, appelée à remplacer RCTV sur les ondes dès dimanche minuit.

La direction de RCTV a décidé d'en appeler à la Commission interaméricaine des droits de l'Homme (CIDH) pour violation de la liberté d'expression et a protesté également contre une décision de la cour suprême lui demandant de remettre tous ses équipements à la commission gouvernementale des télécommunications.

"Ils sont passés d'une fermeture légale à une confiscation illégale", a souligné Oswaldo Quintana, un des responsables des service juridiques de la chaîne. Le gouvernement n'a pas la capacité technique de monter la télévision dont ils ont parlé (TVES) et c'est pour cela qu'ils nous volent notre matériel", a-t-il ajouté.

Le président vénézuélien, de son côté, a lancé un appel au calme et demandé à ses partisans de ne pas céder aux "provocations" afin "qu'aucun groupe ne puisse créer le chaos".

Elu président en 1999, M. Chavez qui reproche à la chaîne privée le ton acerbe de ses journaux et surtout le soutien au coup d'Etat avorté des milieux d'affaires contre son régime en 2002, a promis de ne pas renouveler la licence de RCTV après avoir été réélu en décembre 2006 pour un mandat de six ans.

Bête noire des Etats-Unis en Amérique latine, le chef de l'Etat vénézuélien qui dispose depuis cette année des pleins pouvoirs à la tête du cinquième pays exportateur de pétrole au monde, a réaffirmé vendredi sa position, saluant la fin de la "tyrannie" de RCTV.

"Que s'abatte la pluie, le tonnerre ou l'éclair, que cela fasse pleurer ou non les oligarchies, dimanche s'achèvera la concession de cette télévision privée", a-t-il lancé au cours d'une cérémonie militaire.

Fondée en 1953, la chaîne RCTV jouit d'une grande popularité notamment pour ses feuilletons et ses programmes de divertissement, qui ont connu un grand succès dans toute l'Amérique latine.

L'annonce de la fermeture de RCTV désapprouvée par 70% des Vénézuéliens, selon un sondage de l'institut Datanalisis, a suscité plusieurs manifestations à Caracas, relayées par des associations internationales de défense des médias.

Le Sénat américain, l'Organisation des Etats américains (OEA), dont le siège est à Washington, ou encore le Parlement européen ont également exprimé leur préoccupation au sujet de la liberté d'expression au Venezuela.

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