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jeudi 27 juillet 2006, 7h50
Des richesses naturelles qui ont coûté cher à la RDC

ÉLECTIONS HISTORIQUES EN RDC
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KINSHASA (Reuters) - Lovée dans les bras d'un des fleuves les plus puissants au monde, la République démocratique du Congo, où auront lieu dimanche des élections historiques, a chèrement payé les immenses richesses que lui a accordées la nature.

Peu nombreux sont les pays d'Afrique dont le nom a à ce point fasciné des générations d'étrangers. Mais jamais le Congo n'a pu connaître de répit durable.

En cinq siècles, ses richesses - qu'il s'agisse de ses diamants, de son or, de son cuivre, de son ivoire ou encore de ses hommes - ont attiré négriers européens et arabes, colons, pilleurs et explorateurs.

Après son indépendance en 1960, sa position stratégique sur le continent africain en a fait un champ de bataille crucial de la Guerre froide parcouru par les mercenaires en tout genre, les agents de la CIA et même les guérilleros de Che Guevara.

Cette histoire de violence et de pillages a culminé entre 1998 et 2003 par une guerre civile dévastatrice.

Dans ce contexte, les élections présidentielle et législatives de dimanche ont fait naître un espoir. Mais rien ne dit qu'elles permettront de tourner définitivement la page des violences.

"CYCLE TRAGIQUE"

"Notre histoire est une succession de périodes de destruction et de reconstruction", a expliqué le Congolais Elikia Mbokolo, qui enseigne l'histoire de son pays dans une université parisienne.

"Les gens veulent vraiment en finir avec ce cycle tragique".

Depuis que le Portugais Diogo Cao a découvert en 1482 l'embouchure d'un fleuve immense sur la côte ouest de l'Afrique, à 6 degrés de latitude Sud, l'ancien Royaume Kongo a vu se succéder les explorateurs.

"Les Européens ont toujours projeté leurs fantasmes sur l'Afrique noire", a expliqué à Reuters l'écrivain américain Adam Hochschild.

"Le mystère a été encore plus grand en ce qui concernait le Congo car il s'agissait du deuxième plus grand fleuve africain et personne ne savait d'où il sortait".

Dans son best-seller "Les fantômes du roi Léopold" publié en 1998, Hochschild décrit les atrocités commises entre 1885 et 1908 dans l'Etat indépendant du Congo, colonie privée du roi belge Léopold II où fut appliqué un régime de travail forcé pour les besoins de l'exploitation du caoutchouc.

C'est à cette période (1902) que fut également publiée "Au coeur des ténèbres", nouvelle dans laquelle Joseph Conrad relatait le voyage d'un officier sur le fleuve Congo et présentait la sombre personnalité de Kurtz, un agent colonial de Leopold II. C'est ce récit que transposera Francis Ford Coppola dans Apocalypse Now, dans le contexte de la Guerre du Vietnam.

GUERRES ET ASSASSINATS

Selon Hochschild, la population du Congo serait passée de 50 millions à 10 millions entre 1880 et 1920. Mais ces estimations sont controversées.

Au 20e siècle, l'exploitation - le pillage - des richesses du Congo par les entreprises étrangères et ses voisins s'est poursuivie. Aujourd'hui, c'est le coltan, minerai utilisé dans les téléphones portables, qui est très convoité en RDC.

"Mes amis congolais me disent parfois: 'Nous n'aurions pas autant de problème si nous n'étions pas aussi riches'", a confié à Reuters l'écrivain américain Adam Hochschild.

"C'est en partie vrai. Un gouvernement faible voire inexistant à la tête d'immenses richesses naturelles, c'est l'exploitation assurée".

Dès son indépendance, le Congo a été livré à de sanglantes luttes de pouvoir. Elles ont notamment coûté la vie à son premier chef de gouvernement, Patrice Lumumba, assassiné en janvier 1961. D'aucuns continuent d'évoquer une implication de la CIA.

Malgré l'aide de Che Guevara, les rebelles pro-soviétiques de Laurent-Désiré Kabila ne sont pas parvenus à se débarrasser de Mobutu lorsqu'il a pris le pouvoir en 1965.

Trente-deux ans plus tard, le vieux dictateur zaïrois sera finalement renversé au terme de la première guerre du Congo par le même Kabila, assassiné à son tour en 2001.

Les organisations de défense des droits de l'homme considèrent que 1.200 Congolais continuent de mourir chaque jour du fait des violences, des maladies et de la famine. Entre 1998 et 2003, au cours de la deuxième guerre, quatre millions de Congolais ont péri, faisant de la RDC le théâtre du plus grand massacre au monde depuis 1945.

Rubrique : Monde
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