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dimanche 23 octobre 2005, 8h36
Des émeutes inter ethniques à Birmingham font un mort et des blessés
LONDRES (AFP) - Un homme est mort poignardé samedi et cinq personnes ont été blessées, dont un policier, dans des émeutes qui ont opposé les communautés noire et sud-asiatique à Birmingham, la deuxième ville britannique, dans le centre de l'Angleterre, après le viol présumé d'une adolescente noire de 14 ans.
Selon la police, un homme de la communauté noire est mort à l'hôpital de blessures à l'arme blanche et trois autres personnes ont été hospitalisées pour le même type de blessures. Un policier a été blessé à la cuisse par balle et une autre personne a été touchée par une balle, mais ses jours ne sont pas en danger, selon la police. L'âge de la victime décédée, une vingtaine d'années selon des témoins, n'a pas été confirmé par la police.
De nombreux témoins ont affirmé que le viol d'une adolescente de 14 ans avait été le déclencheur des vives tensions inter ethniques dans le quartier et le propriétaire d'un bar, India Murray, a même déclaré à la télévision BBC que les auteurs du viol seraient des hommes originaires d'Asie du Sud.
Cependant, un responsable de la police, David Shaw, a déclaré lors d'une conférence de presse qu'il "n'y avait pas l'ombre d'une preuve" que la jeune fille ait subi une agression sexuelle grave. Malgré des appels réitérés de la police, la victime présumée ne s'est en effet jamais présentée pour porter plainte, craignant d'être expulsée en tant qu'immigrante illégale.
Près d'un millier de personnes dans le quartier de Lozzells ont signé une pétition réclamant "justice" pour la jeune fille. Plusieurs manifestations, réunissant jusqu'à une centaine de personnes, ont également été organisées depuis la semaine dernière dans le même objectif.
La police a donné peu de détails sur les évènements de samedi, précisant seulement que la tension dans ce quartier était très vive depuis plusieurs jours, quand s'est répandue la nouvelle du viol présumé de l'adolescente.
Les incidents ont éclaté vers 18h00 (17h00 GMT) après une réunion publique dans une église qui a réuni pacifiquement des membres de la communauté Afro-caribéenne et d'autres de la communauté asiatique. Lors de cette réunion qu'elle avait organisée pour calmer les esprits, la police a annoncé cinq arrestations dans le cadre de l'enquête sur le viol, a indiqué Sky News.
Selon l'hebdomadaire Sunday Times, un groupe de 30 jeunes Asiatiques a alors commencé à lancer des pierres sur les quelque 300 personnes réunies dans l'église, puis la bagarre a dégénéré en émeute.
Selon une femme témoin de la scène, une centaine d'Asiatiques se sont rassemblés à l'extérieur d'une boutique d'alimentation asiatique et ont enfilé des masques ou des cagoules. Elle a raconté à l'agence britannique Press Association qu'elle les avait entendus dire qu'ils allaient chercher des armes. "On croyait qu'ils plaisantaient, mais après, on a entendu qu'ils avaient poignardé un type noir là-bas", a-t-elle dit.
"Les Noirs ici, sur la route de Lozells, ont appris qu'un des leurs avait été poignardé et étaient furieux. J'ai vu des Asiatiques courant après des Noirs sur cette route. Ils avaient des bâtons et tout ce qui avait pu tomber entre leurs mains. Ils étaient très en colère et ils juraient", a-t-elle dit.
Des policiers en tenue anti-émeute ont essuyé des jets de briques, de pierres, de bouteilles brisées et d'engins pyrotechniques, selon des témoins interrogés par la télévision Sky News. Des voitures ont été renversées, au moins une a été incendiée. Un magasin d'alimentation a été attaqué, ont-ils raconté.
Des jeunes armés de battes de base-ball s'en sont pris aux automobilistes et à la voiture d'une reporter de l'agence de presse britannique Press Association, Alex Thompson. "Il y avait un grand groupe, plus d'une centaine de personnes, avec des battes de base-ball, qui couraient dans les rues. Ils ont frappé ma voiture avec les battes et donné des coups de pied, et ont aussi attaqué d'autres automobilistes sur la principale rue" de Lozzells, a raconté la journaliste.
Le même quartier de Birmingham, Lozzells, avait été dévasté il y a vingt ans, en septembre 1985, par deux jours d'émeutes après l'arrestation d'un Noir.
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