CARACAS, Venezuela (Reuters) - La police et la garde nationale vénézuélienne ont tiré des gaz lacrymogènes et se
sont affrontés avec des marchands ambulants lors d'émeutes dans le centre de Caracas mercredi.
Au moins un policier et deux pompiers ont été blessés par les pierres lancées par les manifestants, selon les autorités
du Venezuela, cinquième exportateur mondial de pétrole.
Les affrontements, provoqués par la saisie par la police de feux d'artifice illégaux, interviennent alors que les
autorités électorales s'apprêtent à évaluer la demande par l'opposition d'un référendum sur le pouvoir du président
Hugo Chavez.
Les manifestants, dont certains scandaient des slogans favorables à Chavez, ont tiré sur des officiers de police et
lancé des pétards, selon la police.
Le pays a été calme dans l'ensemble ces derniers mois et beaucoup de Vénézuéliens espéraient un Noël plus calme que
celui de l'année dernière marqué par une grève générale, après un bref coup d'Etat contre Chavez.
Les opposants à Chavez disent avoir récolté 3,6 millions de signatures au cours du week-end, soit suffisamment pour
entraîner un référendum en mars ou avril sur son éventuel retrait.
Chavez a accusé l'opposition de "méga-fraude". Ses partisans arguent que seulement 1,9 million de signatures ont été
réunies, alors qu'il en faut 2,4 millions pour pouvoir déclencher un référendum. Le Conseil électoral national devra
trancher sur ce point.